La Orden de Santiago, una de las órdenes militares más importantes de la Edad Media, tuvo su origen en la Península Ibérica durante el siglo XII, en el contexto de la Reconquista. Fue fundada en 1170 en el Reino de León bajo el reinado de Fernando II, con el propósito principal
de proteger a los peregrinos que viajaban por el Camino de Santiago y defender los territorios cristianos frente al avance musulmán. Su nombre proviene del apóstol Santiago el Mayor, considerado patrón de España y símbolo de la lucha cristiana. La fundación de la Orden de Santiago en la Península Ibérica responde a una necesidad conjunta de carácter militar y religioso surgida en el contexto de la Reconquista y la consolidación del cristianismo en los territorios del norte de España. Establecida en el año 1170 en el Reino de León bajo el patrocinio del rey Fernando II, esta orden militar tuvo como objetivos principales la defensa de los peregrinos en el Camino de Santiago y la lucha contra
los musulmanes en las fronteras de los reinos cristianos. Su fundación combinó ideales caballerescos y religiosos, siguiendo el modelo de otras órdenes militares, como los Templarios y los Hospitalarios.

La vertiente militar de la orden estuvo impulsada por la necesidad de proteger las rutas de peregrinación hacia Compostela, asediadas constantemente por bandidos y enfrentamientos en las zonas fronterizas. Los caballeros de Santiago se organizaron como una fuerza armada, dedicada a la salvaguarda de los fieles y al apoyo de las campañas militares cristianas contra el dominio islámico. Su estructura combinaba elementos de una milicia feudal con la disciplina monástica, destacándose por su capacidad de movilización rápida y su firme compromiso con la causa cristiana.

El aspecto religioso de la orden se basaba en la veneración a Santiago el Mayor, patrón de España y símbolo espiritual de la lucha contra el islam. Los caballeros de la orden adoptaron una regla monástica inspirada en la de San Agustín, comprometiéndose a vivir bajo votos de obediencia, castidad y pobreza, aunque con ciertas adaptaciones que les permitían actuar como soldados. Además, se les encomendó la gestión de hospitales y monasterios, especialmente aquellos situados en las rutas de peregrinación, promoviendo la asistencia espiritual y material a los viajeros.
En 1175, el Papa Alejandro III aprobó oficialmente la constitución de la orden, lo que le otorgó legitimidad dentro de la Iglesia y facilitó su expansión territorial y su influencia política. Con esta aprobación, la orden estableció su sede principal en el monasterio de San Marcos de León y comenzó a recibir numerosas donaciones de tierras, fortalezas y recursos, consolidando su presencia en regiones estratégicas como Extremadura, Castilla y León, Castilla-La Mancha y
Andalucía. Posteriormente la sede se trasladó al Priorato de Uclés, convirtiéndose en la cabeza de la Orden.

La Orden de Santiago desempeñó un papel destacado en la historia de España, tanto en el ámbito militar como en el religioso y político. A continuación, se destacan los principales
acontecimientos de su trayectoria durante la Edad Media y Moderna:

Edad Media

1. Fundación y consolidación (1170-1175)
o Creada inicialmente para proteger a los peregrinos en el Camino de Santiago y defender los territorios cristianos.
o En 1175, el Papa Alejandro III aprobó su regla, legitimando su existencia como una orden militar y religiosa.
o Su primera sede oficial fue el monasterio de San Marcos en León.

2. Participación en la Reconquista (siglos XII-XIII)
o Actuó en diversas campañas militares contra los musulmanes, consolidando posiciones estratégicas en la frontera sur.
o Destacó en la reconquista de ciudades como Badajoz, Cáceres y Uclés, donde establecieron su casa madre en el convento de Santiago.
o Colaboró con los reyes de León, Castilla y Portugal en la expansión territorial hacia el sur.

3. Concesión de encomiendas y expansión territorial
o Recibió extensas tierras y fortalezas, especialmente en Extremadura, Castilla-vLa Mancha y Andalucía.
o Las encomiendas de la orden fueron fundamentales para la repoblación y administración de las tierras reconquistadas.

4. Crisis y reformas internas (siglos XIV-XV)
o Sufrió una crisis interna debido a las rivalidades entre los caballeros y la interferencia de la nobleza en los asuntos de la orden.
o Durante el reinado de los Reyes Católicos, en 1493, la orden pasó a estar bajo
el control directo de la Corona. Esto marcó un cambio crucial, ya que la
monarquía utilizó la orden como herramienta paravconsolidar su poder.

Edad Moderna

1. La orden bajo control real (siglos XV-XVI)
o Con los Reyes Católicos, la administración de la orden quedó unificada con las otras grandes órdenes militares (Calatrava, Alcántara, Montesa) bajo elvConsejo de Órdenes.
o La orden mantuvo su influencia, aunque perdió parte de su independencia.

2. Conquista de América

o Algunos miembros de la orden participaron en las campañas de exploración y
conquista del Nuevo Mundo, contribuyendo al establecimiento del imperio
español.

3. Papel político y religioso (siglos XVI-XVII) o Los bienes de la orden se utilizaron para financiar proyectos de la Corona y fortalecer la Iglesia.
o Continuó siendo una institución honorífica, con privilegios para sus miembros, pero sin el protagonismo militar que había tenido en la Reconquista.

4. Decadencia y transformación (siglo XVIII)

o A medida que se consolidó el poder central de la monarquía, la orden fue perdiendo relevancia.
o Durante las reformas borbónicas, se racionalizó su gestión y se redujo su autonomía.